约克大教堂于1230年开始建造，直到1472年才完成，耗时大约242年。它是英国最大的教堂，是欧洲北部第二大的哥特式教堂，也是妥妥的约克地标。圣母堂最东端的“大东窗”是彩绘玻璃画家约翰．桑顿在十五世纪初的作品于1408年完成建造，大东窗也是世界上现存最大的中世纪彩绘玻璃。

彩绘玻璃，随着欧洲中世纪教堂的发展而兴盛，浓墨重彩且肃穆，以纯手绘经低温烤制而成。随着技术的发展，现在多使用电脑作图，印刷设备进行绘制。
古代埃及和罗马人都擅长制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造业中也占有重要地位，其中心产地是西顿和安条克等地。在公元4-5世纪的早期基督教教堂中，一些木质窗框中镶嵌有经雕琢过的雪花石膏，类似玻璃般的效果。公元7世纪，英国的教堂和修道院已经出现了彩绘玻璃窗。公元675年，圣本笃·波斯哥［］从法国引进工匠，为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行着色。公元8世纪以后，伊斯兰世界的一些清真寺和公共空间也开始以彩色玻璃装饰，基本以纯粹的几何设计为主，包含花卉和文字图案，不表现人物形象和宗教偶像。
彩绘玻璃的繁荣与大批教堂的出现密切相关，主要盛行于罗马式和哥特式建筑。罗马式和哥特式建筑的窗户比较高大，布满整个建筑立面，便于采光。传统壁画中的玻璃镶嵌技法，在这两种建筑结构的教堂中难以运用，因而逐渐退出历史舞台，彩绘玻璃由此兴起。
大教堂是为上帝而建造的，这座古老建筑的每一个细节，从精美的手工石头，到无与伦比的中世纪彩色玻璃，都在讲述着耶稣基督的故事，也充满了各样的见证。