彩色玻璃顾名思义是染色的玻璃，在古老的帝国时期，彩色玻璃被广泛运用在教堂与宫殿之中，在当时彩色玻璃是比较小众的装饰材料，如今彩色玻璃已经不再是教堂的专属材料，许多喜欢古朴情调的朋友也将彩色玻璃带回了自己的家中。

彩色玻璃窗的使用在12世纪中叶得到了普及，圣丹尼斯的修道院院长苏格被称为“彩色玻璃之父”，因为是他首次概念化地使用彩色玻璃窗来创造一种“天堂之光”，被视为上帝在教堂中的存在
随着时代的变化，如今的彩色玻璃不再是教堂的专利，也不再是一种小众的装饰材料。它走进了日常生活，在现代设计师手中获得新生，也被应用在室内装饰领域中，在众多大型商场、办公领域以及家居装饰中，都获得了广泛应用。而随着玻璃制作技术的发展，炫彩玻璃和渐变玻璃也走近了我们的视野。
约克大教堂于1230年开始建造，直到1472年才完成，耗时大约242年。它是英国最大的教堂，是欧洲北部第二大的哥特式教堂，也是妥妥的约克地标。圣母堂最东端的“大东窗”是彩绘玻璃画家约翰．桑顿在十五世纪初的作品于1408年完成建造，大东窗也是世界上现存最大的中世纪彩绘玻璃。
彩色玻璃，花窗玻璃为西方建筑装饰品，常见于教堂，装置于建筑物墙面上。在伊斯兰教的清真寺，花窗彩色玻璃艺术也很常见。其作用原理是，当日光照射玻璃时，可以造成灿烂夺目的效果。而在电灯时代，夜间从教会内放射出的彩光，又是气象万千。
早期花窗玻璃多以圣经故事为内容，以光线配合图案的效果感动信徒。而一些教会所在地本地的传说和神话，也会进入其主题之中。近代以来，花窗玻璃彩色玻璃不仅出现在教堂，也在许多一般建筑、室内空间、产品中获得应用。